ГОСТы, то есть государственные стандарты, являются основой современной системы технического регулирования в России. ГОСТы определяют требования к качеству и безопасности продукции, товаров и технологий производства. Обязательные требования государственных стандартов заложены в системе сертификации ГОСТ Р, в которой подтверждается соответствие продукции этим нормам по качеству и безопасности. Благодаря системе сертификации ГОСТ Р потребитель может быть защищен от недобросовестности изготовителя, производящего продукцию, небезопасную для окружающей среды и здоровья человека. Система ГОСТов позволяет создать оптимальные условия для деятельности коммерческих организаций и предпринимателей на едином рыночном пространстве России. Обязательной сертификации в системе ГОСТ Р подлежит большинство видов продукции и оборудования, которые производятся в России или импортируются из-за рубежа.

Разрабатывает и утверждает государственные стандарты Госстандарт России или Федеральное агентство по техническому регулированию и метрологии.

Госстандарт России осуществляет функции по государственному метрологическому контролю и надзору, в том числе обеспечивает контроль и надзор за соблюдением обязательных требований ГОСТов и технических регламентов. В задачи Госстандарта России также входит создание и ведение федерального информационного фонда технических регламентов и ГОСТов и единой информационной системы по техническому регулированию, осуществление работ по аккредитации органов по сертификации и испытательных лабораторий, обеспечение единства измерений и оказание государственных услуг в сфере, стандартизации, технического регулирования и метрологии.

В соответствии с проводимыми в последние годы реформами в российской системе технического регулирования различные ГОСТы, стандарты и технические условия должны заменяться техническими регламентами на отдельные виды продукции. При принятии соответствующих технических регламентов сертификация продукции будет проводиться уже на соответствии требованиям этих нормативных документов. Таким образом, в ближайшем будущем нормы и правила, установленные в ГОСТах и формировавшиеся на протяжении нескольких десятилетий, будут носить справочный характер.